• アルツハイマー型認知症
• 脳血管型認知症
• レビー小体型認知症
• 前頭側頭型認知症

認知症で最も多いものは、変性性認知症の代表である「アルツハイマー型認知症」で、全体の約６０％を占めています。次いで「脳血管性認知症」と「レビー小体型認知症」が約１５％ずつで、これらは三大認知症と呼ばれています。また、その他の認知症については、まとめて１０％弱です。

[参考]厚生労働省「認知症予防・支援マニュアル（改訂版）」

アルツハイマー型認知症

 アルツハイマー型認知症は、認知症の中で最も有名な病気ですが原因は不明です。

脳に、茶色いシミのようなもの（老人斑）が多く確認されていますが、これは「アミロイドβ」という異常なタンパク質が沈着したもので、比較的早い段階からこの沈着が見られるのが特徴です。そして、老人斑以外にも変化した神経線維の束が見られるようになり、これらが脳全体にどんどんと蓄積し、正常な脳神経細胞が活動できなくなり、脳の神経細胞が急激に減少します。脳の委縮によって、知能の低下や人格の崩壊が起こり、やがては、知能だけでなく身体全体の機能が衰え、そして、二次性の合併症である呼吸器合併症などの疾病によって、最終的に死に至るということもあります。

アルツハイマー型の特徴（症状など）

初期　期間２～６年間
物の置き忘れやしまい忘れなどの記憶障害から始まる。そして、同時に感情、意欲、性格といった精神面にも変化がみられる中、日常生活では、それほど支障が出ないので、話しをしていても普通と変わらないので、気付けないことも多い。食べた夕食の内容を忘れているのではなく、先ほど夕食を食べたことを忘れてしまうといった症状が見られる。

中期　期間２～３年間

• 段々と現在と過去の区別がつかなくなる。過去の記憶は比較的覚えているが、最近のことの記憶はない。徘徊症状が起こる。
• 尿意や便意が分からず、失禁することが多い。

後期

• 脳萎縮の進行により、言葉の数も意味も分からなくなり、やがては話が通じなくなる。
• 食事に介助が必要になり、歩行姿勢が前倒になったり、左右どちらかに傾く。
• 寝たきりになり、上下肢の関節が拘縮、嚥下障害も出て栄養不良と誤嚥性肺炎が起こりやすくなる。

脳血管性認知症

脳血管性認知症は、脳梗塞（脳の血管に血栓という血の固まりがつまった状態）や脳出血（脳の血管が破れて出血した状態）といった、脳の血管に異常が起きた結果、認知症になるものを言います。その脳血管性認知症には、突然の脳血管障害をきっかけに急激に認知症が発症する場合と、小さな脳梗塞を繰り返して起こしているうちに徐々に認知障害が現れる場合があります。どちらの場合も、症状は段階的に悪化していきます。

脳の血管のどこの部位に障害が起こっているかによって症状が異なります。わかることとわからないことが、同時にバラバラに現れることがあります。

脳血管性認知症は、”生活習慣病” が原因と言われているため、高血圧・高脂血症・糖尿病などにならないことが、脳血管性認知症の予防に繋がります。生活習慣の改善が重要です。

脳血管性認知症の特徴（症状など）

初期の症状

• 意欲低下や自発性低下、夜間の不眠や不穏が目立つ。
• 影響を受ける脳の部位が限られており、できることとできないことがはっきりしていることが特徴。
• 非常に小さな脳梗塞や脳出血が起こった場合は、自覚症状がない場合や、感じてもふらつきやめまい程度であまり気がつかないこともある。

中期以降の症状

• 発作が起こる度に症状が段階的に重くなる。
• ダメージを受けた脳の部位によって出る認知症の症状が異なるので、「まだら認知症」がみられるのも特徴。
• 認知症の症状も日によって大きく変わる。

 レビー小体型認知症

脳の中に「レビー小体」という円形の物質が多くみられるのが特徴です。

レビー小体とは神経細胞の中にあらわれるもので、「α-シヌクレイン」という特殊なたんぱく質からなります。レビー小体が大脳皮質に広くあらわれ、もの忘れなど認知症の症状が発生し、脳のもっと下の脳幹部分にあらわれると、ふるえがおこったり、歩きにくくなるという症状が現れます。神経細胞内に形成され、大脳から脳幹へと次第に広がり蓄積します。

 レビー小体型の特徴（症状など）

初期から中期にかけては記憶障害が目立たない場合も多くアルツハイマー型認知症のような一般的な認知症だとは認識されにくい。

•  注意力の低下
• 視覚認知の障害
• 記憶障害などの認知機能障害
• 幻視（実際には見えないものが見える～人物、虫や動物が動きまわるなど）
• 症状の変動が大きい
• パーキンソン症状（歩きにくい、転びやすい、動きが遅い、手が不器用など）
• 薬の副作用が出やすい
• 大声での寝言や行動化（レム睡眠行動障害）

前頭側頭型認知症

前頭葉と側頭葉に萎縮が起こるために発症します。その中で代表的な病気がピック病です。特徴としては、人格変化や言語障害が目立ちます。

原因として、人格を操る前頭葉に障害が起こるために、抑制や感情のコントロールができない自己中心的な人格に変わったり、短絡的な行動やだらしない行動が目立ち、反社会的な人に変貌することも現れてきます。その他にも、言語障害が見られることもあります。

アルツハイマー型認知症よりも、やや若年の初老期に発症する傾向があります。

 前頭側頭型認知症の特徴（症状など）

•  初老期に発症する傾向
• 人格や性格が変わる（感情のコントロールができなくなる、自己中心的な性格に変わる）
• 清潔保持や衛生面が管理できない
• 反社会的・反道徳的な行動をとる（わざと約束を破るなど）
• 食事の好みの変化や偏食がみられる
• 言語障害（言葉が段々でなくなることもある）
• 少しずつもの忘れの症状も出てくる（物の名前の意味する事がわからなくなる）