人間の腸管は、長さが１０メートル近くあり、腸管を広げるとテニスコート１面ぐらいの広さになります。そこに、乳酸菌、ビフィズス菌、大腸菌、ウェルシュ菌など、約４万種類、１０００兆個もの腸内細菌が棲息しています。細菌の種類によって色が違うため、細菌類が集まっているところが色鮮やかで、綺麗で、まるで花畑のように見えることから、腸内細菌叢のことを「腸内フローラ」とも言います。
人間の細胞は全部で約６０兆個と言われていますが、その何倍もの腸内細菌が腸の中にあり、その種類は、成人で、約５０００種類以上、１００兆個以上になると言われていました。しかし、最近の研究では、培養が出来ない細胞が多数、腸内に存在し、その、腸内細菌は、少なくても１８００グループで、４万種類は存在するとわかってきました。
腸内細菌は、善玉菌と悪玉菌と日和見菌の３種類に大きく分けられます。
善玉菌は、体にいい影響を与える腸内細菌で、ビフィズス菌や乳酸菌、ラクトバチルス菌が代表的なものです。また、腸内を酸性にする働きがあるので、腸に入ってきた有害な菌を死滅させるという、防御効果があります。
悪玉菌は、体に悪い影響を与える腸内細菌で、大腸菌やウェルシュ菌、クロストリジウム菌などがあります。個の菌は、たん白質やアミノ酸を分解して、硫黄物やアンモニアなどの有害物質を生成し、それが体内に放出されると生活習慣病を招くと考えられています。
日和見菌は、体の免疫力が低下したときなどは、悪玉菌の味方になって体に悪い働きをしますが、健康な時には善玉菌の味方になって、体にいい影響を与えます。
善玉菌が増えれば、悪玉菌が減り、反対に、善玉菌が減れば、悪玉菌が増えるという腸内細菌叢のバランスの上に、健康が成り立っています。
日和見菌が、腸内細菌叢の４分の３を占めているということもわかってきました。日和見菌を、いかに善玉菌の味方につけるかが大切になります。
味方に付けるためには、善玉菌を活発に動かして、優勢にさせることです。そのためには、乳酸菌を外から摂りいれることです。食べる乳酸菌といえば、ヨーグルトが一般的ですが、残念ながら、ヨーグルト内の乳酸菌は胃酸に弱いために、約１割程しか、腸に届かないと言われています。乳酸菌は、腸との相性が強くあり、相性が良くないと腸の中で乳酸菌は生き残れません。
腸は、ムチン層という保護粘膜で覆われていて、病原菌などの有害物質が腸に入ってくるとムチン層に吸着して、悪さをし始めます。そのためには、ムチン層に乳酸菌を有害物質よりも先に、腸に付着させなくてはいけません。
乳酸菌と腸の相性は、血液型によっても違い、さらに、白血球の形、体質、生活環境によっても変わってくるので、誰にでも合うという乳酸菌はありません。
自分に合う乳酸菌でなければ、いくら食べても効果がないというなら、どうしたら、自分と相性のいい乳酸菌を見つけられるのでしょうか？
その方法は、２週間以上摂りつづけてみて、健康状態を見てみるというもの。便秘が改善したり、また、肌の調子が良くなってきたという変化があれば、腸と相性がいい乳酸菌と言えます。
ただし、乳酸菌が腸に届く前に死んでしまったといっても、全く食べないよりは、食べた方が良いです。なぜなら、善玉菌が棲みついた溶液が腸に届くことで、腸にもともといる
善玉菌を増やしてくれるからです。生きた細菌だけでなく、乳酸菌のように途中で死んでしまうことも想定したうえで、乳酸菌などの細菌を取り込もうとすることを「プロバイオティックス」といい、善玉のエサになる水溶性食物繊維やオリゴ糖、糖アルコールなどを使った善玉菌を増やす研究が続けられています。
日々、善玉菌と悪玉菌の攻防戦が繰り広げられていますが、実は、悪玉菌を腸内からすべて排除してしまうと、私たちは生きていけなくなるのです。
その理由は、まず、有害な菌が侵入してきた時に、いち早く排除してくれる腸の門番の役割を果たしてくれることです。
さらに、善玉菌と悪玉菌が、エネルギーのやり取りをしていることもわかってきました。
そう考えると、悪玉菌が問題になるのは、腸に存在することではなく、数が多くなった時なのです。悪玉菌を増やさず、常に腸内を善玉菌優勢の状態にするには、食事で腸内環境を整えていくしかありません。善玉菌のエサになる野菜や果物類を毎日の食事でしっかり摂りましょう。
参照：「腸が寿命を決めている」 藤田 紘一郎 著
